Sjaldgæf jarðefni (REE) eru orðin ómissandi hluti af nútímalífi, þar sem þau eru mikilvægir íhlutir í ýmsum hátæknivörum eins og snjallsímum, rafknúnum ökutækjum, vindmyllum og vopnakerfum. Þótt sjaldgæf jarðefnisiðnaðurinn sé tiltölulega lítill miðað við aðra jarðefnageirann hefur mikilvægi hans aukist hratt á undanförnum árum, fyrst og fremst vegna aukinnar eftirspurnar eftir nýrri tækni og alþjóðlegrar breytinga í átt að sjálfbærari orkugjöfum.
Þróun sjaldgæfra jarðefna hefur vakið áhuga nokkurra landa um allan heim, þar á meðal Kína, Bandaríkjanna og Ástralíu. Í mörg ár hefur Kína verið ríkjandi birgir sjaldgæfra jarðefna og nemur yfir 80% af heimsframleiðslu. Sjaldgæfar jarðefni eru í raun ekki sjaldgæf, en þau eru erfið í vinnslu og útdrátt, sem gerir framleiðslu og framboð þeirra flókið og krefjandi verkefni. Hins vegar, með vaxandi eftirspurn eftir sjaldgæfum jarðefnum, hefur orðið veruleg aukning í leit og þróun, sem hefur leitt til þess að nýjar uppsprettur sjaldgæfra jarðefna hafa verið uppgötvaðar og þróaðar.
Önnur þróun í iðnaði sjaldgæfra jarðmálma er vaxandi eftirspurn eftir tilteknum sjaldgæfum jarðmálmum. Neodymium og praseodymium, sem eru nauðsynleg efni í varanlegum seglum sem notaðir eru í ýmsum iðnaðar- og hátæknigeiranum, eru stór hluti af eftirspurn eftir sjaldgæfum jarðmálmum. Evrópíum, annað sjaldgæft jarðmálmefni, er notað í litasjónvörpum og flúrljósum. Dysprósíum, terbíum og yttríum eru einnig í mikilli eftirspurn vegna einstakra eiginleika sinna, sem gerir þau mikilvæg í framleiðslu á hátæknivörum.
Vaxandi eftirspurn eftir þessum sjaldgæfu jarðefnum þýðir þörf fyrir aukna framleiðslu, sem krefst verulegra fjárfestinga í leit, námuvinnslu og vinnslu. Hins vegar, vegna flækjustigs vinnslu og vinnslu sjaldgæfra jarðefna og strangra umhverfisreglna sem gilda, standa námufyrirtæki frammi fyrir verulegum áskorunum sem hægja á þróunarferlinu.
Engu að síður eru horfur í þróun sjaldgæfra jarðefna enn jákvæðar, þar sem aukin eftirspurn eftir nýrri tækni, rafknúnum ökutækjum og endurnýjanlegum orkugjöfum skapar vaxandi þörf fyrir sjaldgæfar jarðefni. Langtíma vaxtarhorfur greinarinnar eru jákvæðar, þar sem gert er ráð fyrir að heimsmarkaður sjaldgæfra jarðefna nái 16,21 milljarði Bandaríkjadala árið 2026, og vaxi um 8,44% árlegan vöxt á milli áranna 2021-2026.
Að lokum má segja að þróun og horfur í iðnaði sjaldgæfra jarðmálma séu jákvæðar. Með vaxandi eftirspurn eftir hátæknivörum er þörf á aukinni framleiðslu á sjaldgæfum jarðmálmum. Hins vegar verða námufyrirtæki að takast á við flækjustig vinnslu og úrvinnslu sjaldgæfra jarðmálma og fylgja ströngum umhverfisreglum. Engu að síður eru langtíma vaxtarhorfur fyrir iðnaðinn sem framleiðir sjaldgæfa jarðmálma enn sterkar, sem gerir hann að aðlaðandi tækifæri fyrir fjárfesta og hagsmunaaðila.
Birtingartími: 5. maí 2023
