Í miðjum janúar 2026 sendi Japan djúpsjávarvísindaborunarskipið „Chikyu“ til afskekktrar Suðurfuglaeyju í Kyrrahafinu til að framkvæma „fyrstu áætlun heims um vinnslu sjaldgæfra jarðefna úr djúpsjávarmálmum“. Shi Xuefa, rannsakandi við Haffræðistofnun Náttúruauðlindaráðuneytisins og forstöðumaður Lykilrannsóknarstofu sjávarjarðfræði og steinefnavinnslu Náttúruauðlindaráðuneytisins, benti á í grein sinni að Kína væri stærsta land heims hvað varðar landsvæði, framleiðslu, neyslu og útflutning á sjaldgæfum jarðefnum. Uppgötvun djúpsjávarauðlinda setur stöðu Kína sem mikilvægs lands í vinnslu sjaldgæfra jarðefna úr landi í hættu.
Kostnaður við að endurheimta og flytja sjaldgæfa jarðmálmleðju, sem og tæknilegar kröfur til að ná fram stórfelldri þróun, eru einnig erfið mál sem eru til umræðu. Þar sem þetta verkefni krefst þess að leðjan sé endurheimt af sjávarbotni og er staðsett langt frá landi, mun samsvarandi flutningskostnaður einnig aukast. Þar að auki er munur á djúpsjávarleðju úr sjaldgæfum jarðmálmum og hráefnum sem eru unnin á landi, og samsvarandi hreinsunartækni er ekki enn að fullu þróuð. Vegna mjög svipaðra efnafræðilegra eiginleika 17 sjaldgæfu jarðmálmanna krefst aðskilnaður og hreinsun háþróaðrar og nákvæmrar efnafræði. Til dæmis þarf að minnsta kosti 200 skref til að aðskilja nauðsynleg frumefni með leysiefnaútdrætti.
Til dæmis er oxíð lantan (Lantanoxíð, efnaformúla La₂O₃, CAS: 1312-81-8) sem WONAIXI framleiðir, lykil sjaldgæft jarðmálmoxíð í nýjum sjaldgæfum jarðmálmum. Vegna einstakra ljósfræðilegra, hvata- og rafmagnseiginleika hefur það orðið ómissandi grunnefni í háþróaðri framleiðslu og framúrstefnutækni. Á undanförnum árum, með hraðri þróun nýrrar orku-, upplýsinga- og umhverfisverndariðnaðar, hefur notkunarsvið oxíð lantan stöðugt aukist, sem sýnir mikla markaðsmöguleika og tæknilegt gildi. Eins og er hefur WONAIXI náð stórfelldri framleiðslu á hágæða oxíð lantan með háþróaðri tækni eins og ýmsum einkaleyfisbundnum tækni, sem styður sérsniðna vísa og stuðlar að útvíkkun iðnaðarkeðjunnar frá auðlindavinnslu til afurða með miklum virðisauk.
Japan er eitt virkasta landið á sviði djúpsjávarnámuvinnslu í heiminum. Hins vegar stendur Japan einnig frammi fyrir mörgum takmörkunum í framkvæmd lykilstefnu sinnar varðandi steinefni. Kína hefur komið sér upp stórfelldri iðnaðarkeðju fyrir sjaldgæfar jarðmálma á aðeins fáeinum áratugum, byggt upp djúpan tæknilegan grunn og afar hátt verð á vörum. Þessum takmörkunum er ekki náð á einni nóttu. Þar sem alþjóðleg hreinsun og vinnslugeta sjaldgæfra jarðmálma er mjög einbeitt í Kína, mun Japan samt sem áður reiða sig mjög á utanaðkomandi vinnslukerfi, jafnvel þótt Japan nái árangri í námum hráefna.
Birtingartími: 2. febrúar 2026
